染井ヨシノ 「――先輩。先輩っ！ チッ、起きろよ藤波薫！」 背中に衝撃を感じ、俺は後ろにいる園芸部の後輩を睨みつけた。おそらく、俺のシャツにはこいつの足跡がくっきりとついているはずだ。今、俺の機嫌が物凄く悪いのはこいつも知っているくせに、いつも通りに容赦がない。 「…お前、それが先輩に対する態度かコラ」 「あは、おはようございます藤波先輩。本当にどこでも寝ますよね、先輩って」 「あくまで俺の話はシカトするわけだな」 「当たり前じゃないですか。藤波先輩だし」 笑顔で俺の何かを全否定してくるこいつは夜桜千春。愛らしい容姿とおっとりした雰囲気で女子には大人気だが、俺からすれば只の毒舌で胡散臭いチビだ。 「で、何だよ？」 「何だじゃありませんよ。追いかけなくてよかったんですか？」 さっきのあいつの顔を思い出しながら、俺は言った。 「……いいんだよ、あんな奴」 俺は、部長である森村荊と喧嘩をしたのだ。森村と俺は、彼女がうちの花屋に客として来たのがきっかけで親しくなり、一緒に園芸部を立ち上げた。気の強い彼女にこき使われたりしながらも、俺達は結構上手くやっていたのだが。 俺がジャージから着替えて部室へ行くと、何故か森村が腹を立てていたのだ。 「藤波！」 「ん？ どうかしたのか、森村？」 「あんた、野原さんと何喋ってたのよ」 「えっ…と、それは」 野原小百合というのは夜桜と同様うちの部の一年で、いつも明るく笑っている可愛らしい少女だ。確かに彼女と話をしていたが、内容が内容なだけに森村に言うのは躊躇われた。 「ただいま帰りましたぁ〜っ！ あれ、どうしたんですか」 「野原さん。今こいつと何話してたのよ！」 「えっ、あ…それは……」 「言いなさい！」 「やめろよ、森村！」 俺は野原さんに食ってかかっていた森村を引き剥がした。 「何するのよ！」 「それはこっちの台詞だ！ 野原さん怖がってるじゃないか」 「じゃあ、何話してたのか言いなさいよ！」 「それは…」 俺が口籠ると、森村はそっぽをむいた。 「そう。やっぱり二人はそういうことだったのね」 「はあ？」 「…帰る！」 「えっ、おい森村！」 森村は鞄を引っ掴んで部室を出ていってしまった。一瞬見えた彼女の表情が泣いているように見えて、俺はただ立ちつくすばかりだった。 夜桜が俺を起こしたのは下校時刻のチャイムが鳴ったからだった。申し訳なさそうにしゅんとしている野原さんと彼女を気遣う夜桜、そして俺の三人で駅まで黙って歩いた。欠けているのは森村一人なのに、どうしてこんなに寂しいのだろうか。 今更、追いかければよかったなどと後悔しながら、駅前のベンチのところにまで来ると、見慣れた少女の姿があった。 「森村…」 「あ…皆……」 びく、と震えた森村は、やはり泣いていた。なぜだろう、俺まで胸が痛くなってくる。 森村は立ち上がり、その場からまた走り去ろうとした。 「待てよ！」 俺は、今度こそ彼女を追いかけ、走りだした。涙の理由を訊くために。 「ど…どうしよう、千春くん。私達も追ったほうが…」 「いや、その必要はないと思うよ」 「でも…部長さんが」 「大丈夫。森村先輩の勘違いなんだし」 「そう、だよね！ 大丈夫だよね、あの二人なら」 「あは、やっといつもの調子に戻ったね、野原さん。それじゃ僕達はゆっくり歩いて帰ろうか」 森村は駅の改札口を通って、階段を駆け下りていく。彼女はかなり脚が速い。いつもなら、体力はあっても運動とは縁のない俺が追いつくことなど不可能だ。しかし、今は違った。火事場の馬鹿力というやつだ。なんとか彼女が飛び乗った電車に転がり込むことができた。 「はあ…はあ…」 「な…何で…追いかけて来るのよ」 「お前が、泣いてたから」 「ほっとけばいいじゃない！ あんた野原さんに告られたんでしょ！ 知ってるわよ、あんたが野原さんのこと好きだってことくらい…」 俺はやっと、森村がとんでもない勘違いをしていることに気がついた。 「……ほっとけるかよ」 周りの人々の視線も気にせず、俺はようやく自覚した感情を言葉にした。 「好きな奴が泣いてるのに、ほっとける訳ないだろっ！」 「えっ」 その瞬間、電車が一旦停止したために、つり革を持っていなかった森村の小さな体は、俺の胸に飛び込んでくる形となった。 「あ…っ」 「大丈夫か？ 森村」 「大丈夫じゃ、ない」 森村は俺の背中に手を回す。 「お店手伝ってるの見かけてから、ずっと…あんたが好きだったの。せっかく声掛けて、部活作ったのに私、ちっとも可愛くなくて…あんたは私と居るより、一人で花壇の手入れしてるときの方が楽しそうだし、やたら野原さんと仲いいし…っ」 それであんな勘違いしたのか。俺って結構こういうの鈍い方だったんだな。 「…可愛いよ、お前は」 「本当？」 森村が俺を見上げる。 「好きよ…藤波が、好き」 俺はぎゅっと抱きしめる。俺の腕の中の、森村という、世界で一番可憐な花を……。 慣性の法則に後押しされる形で想いが通じ合った俺達が、周りの乗客からの拍手に顔を真っ赤にするのは、それから数秒後のお話。 その頃。 「どうしたの？ 野原さん」 「あのさ…千春くん、部長さんの勘違いだって知ってるんだよね？」 「うん」 「ってことはまさか…私と藤波先輩が話してたの…」 「ごめん、聞いちゃった☆」 「えええぇぇっ！」 「そのことだけど、僕は藤波先輩のアドバイスに従えばいいと思うよ？ 本人も今頃やってそうだし」 真っ赤になって俯いていた野原さんは、その言葉に顔を上げる。 「千春くん。私はあなたが――…」 終 2008年文化祭特別号『ff』ω掲載 背景画像：空色地図様 |